Nach der Einleitung (Teil I) präsentiert Raschke die Grundlagen der Demokratiegeschichte (Teil II) (Athenische Demokratie, Demokratiebegriff, moderne Demokratie) sowie sein Verständnis von Innovationen, Entwicklungspfaden und von Demokratie als System. Der Hauptteil des Buches (Teil III) wird durch die von ihm identifizierten „Bausteine“ moderner Demokratie strukturiert: Parlament, politische Vereinigungen, Regierung und Opposition, soziale Bewegungen, Links/Rechts-Einteilung, Parteien, Wahlen und Wahlrecht und Volksabstimmungen. Sie werden historisch minuziös nachgezeichnet. Die daraus resultierenden Fallanalysen zeigen ein Muster, bei dem die Innovationen, die die Großstaatenpioniere Großbritannien, USA, Frankreich zu Erfindung moderner Demokratie beigetragen haben, auch Grundbausteine ihrer Entwicklungswege waren. Diese Pfadabhängigkeit zeige letztlich nichts als Sonderwege, die zwar zu „einer Demokratie“, allerdings mit „vielen Gesichtern“ führten. Im abschließenden Kapitel „Die Vergangenheit auf dem Prüfstand“ resümiert Raschke, dass sich die Erfindung der modernen Demokratie aus unterschiedlichen Logiken erklärt: Situations-, Pfad- und Systemlogik. Situationslogik leite die Akteure bei der Entstehung einzelner Innovationen. Pfadlogik bezeichne die Handlungslogik nationaler Entwicklungswege, die stark von der Startkonstellation bestimmt sei und über Anschlusshandlungen vorankomme. Systemlogik sei eine systemische Handlungslogik, die aus nationalen Erfahrungen und übernationalen Einflussfaktoren fortschreitend ein Bild und eine Praxis von Demokratie entwickele, wie sie unter den Bedingungen moderner Gesellschaft funktionsfähig sei (vgl. S. 501). Diese Pfad­abhängigkeit – „Pfad“ ist für ihn eine sehr offene Kategorie mit vielen Variationen und Abweichungsmöglichkeiten – exemplifiziert er am Beispiel des Entwicklungspfades von England, Frankreich und der Schweiz (514 ff.). Zusammenfassend (Teil IV) kommt Raschke zu dem Ergebnis, dass moderne Demokratie ein Gleichgewichtssystem ist, kein System der Maximierung nur eines Wertes, eines Prinzips, oder einer Institution (S. 617). 

Das Buch Joachim Raschkes ist eine Mischung aus Essay und höchst umfangreicher systematischer Studie. Bei diesem ambitionierten Vorhaben und einem Umfang von fast 700 Seiten sowie der Detailpräzision des Werkes ist die Gefahr groß, die Übersicht zu verlieren. Von Leserinnen und Lesern wird neben Durchhaltevermögen auch höchste Aufmerksamkeit verlangt. Wer diese Disziplin aber aufbringt, findet ein spannendes und lehrreiches Buch, das neue Sichtweisen und durchaus überraschende Erkenntnisse zur Demokratie liefert.