Die Gesundheitssituation der Bevölkerung ist in Deutschland nicht zufriedenstellend. Zwar liegt die durchschnittliche Lebenserwartung mit 83,2 Jahren bei den Frauen und 78,3 Jahren bei den Männern vergleichsweise hoch, im internationalen Vergleich nimmt Deutschland jedoch keine Spitzenstellung ein (Destatis 2023). Auch hinsichtlich der gesunden Lebensjahre liegt Deutschland zwar über dem Durchschnitt aller europäischen Länder, aber keineswegs an der Spitze (Eurostat 2023). Charakteristisch ist eine hohe Übergewichts- und Adipositasrate (Erwachsene im Durchschnitt 53,5 %, Kinder und Jugendliche 15,5 %) und hiermit verbunden eine hohe Prävalenz ernährungsmitbedingter Erkrankungen (Hoebel u. a. 2022). Zu diesen zählen Diabetes mellitus Typ 2 (im Wesentlichen als Folge der hohen Übergewichtsraten, die Anzahl wird in Deutschland auf etwa 8,7 Mio. geschätzt mit einer hohen Dunkelziffer, vgl. DDG 2022), das metabolische Syndrom, Herz-Kreislauferkrankungen und Krebs (Heidemann u. a. 2021). Auch die Zunahme an neurodegenerativen Erkrankungen wie Demenz oder Parkinson und die Zunahme bei Allergien und Unverträglichkeiten fordern eine kritische Betrachtung (Berg 2023, Schmitz u. a. 2017). Über die Gesundheit hinaus hat das, was wir essen und trinken, auch erhebliche Auswirkungen auf die Umwelt und das Klima. So ist die Ernährung weltweit allein für 25–30 % aller Treibhausgasemissionen verantwortlich. Außerdem sind wir bei Land- und Wassernutzung, dem Eintrag von Phosphor und Nitrat in Böden und Grundwasser und der Biodiversität bereits an die planetaren Belastungsgrenzen gestoßen. Auch deshalb ist ein grundsätzliches Umdenken in der Ernährung angesagt (Willet u. a. 2019, Renner u. a. 2021, Richardson u. a. 2023). Deutschland ist als Teil der Europäischen Union in die dort verabschiedeten Beschlüsse eingebunden. Wie viele Staaten hat sich auch die EU auf die Nachhaltigkeitsstrategie der UN (2015) verständigt. In dieser Nachhaltigkeitsstrategie wurden 17 Ziele beschlossen, die sog. Sustainable Development Goals (SDG). Ihnen zugeordnet wurden eine ganze Reihe von Unterzielen, die je nach Land und Region entsprechend spezifiziert werden können. Die europäische Nachhaltigkeitsstrategie basiert auf dem „Green Deal“ mit der zentralen Strategie „from farm to fork“ (Europäische Kommission 2020). Hierin werden den Mitgliedsstaaten wesentliche Maßnahmen zum Umbau ihres Ernährungssystems empfohlen. Ein prominentes Beispiel hierfür ist die Aufforderung, Lebensmittelverschwendung zu vermeiden und Lebensmittelabfälle zu reduzieren.

Darüber hinaus geht es um eine nachhaltige Lebensmittelerzeugung, um den nachhaltigen Vertrieb und die Herstellung von Lebensmitteln, die Gewährleistung der Ernährungssicherheit, die Förderung eines nachhaltigen Lebensmittelverzehrs und die Erleichterung der Umstellung von Verbraucherinnen und Verbrauchern auf eine gesunde, nachhaltige Ernährung. Weltweit herrscht Einigkeit darüber, dass nur eine Transformation der Ernährungssysteme und eine Reduzierung des Verzehrs tierischer Produkte Voraussetzungen schaffen, die nicht nur heutigen, sondern auch zukünftigen Generationen erlauben, ihre Bedürfnisse zu befriedigen. So hat der wissenschaftliche Beirat für Agrarpolitik, Ernährung und gesundheitlichen Verbraucherschutz beim Bundesministerium für Ernährung und Landwirtschaft in seinem Gutachten „Politik für eine nachhaltigere Ernährung. Eine integrierte Ernährungspolitik entwickeln und faire Ernährungsumgebungen gestalten“ neun maßgebliche Empfehlungen für die Umstellung der Ernährung ausgesprochen (WBAE 2020). Grundlage für die Ableitung der Empfehlungen waren vier zentrale Schlüsselbereiche, die mit konkreten Zielen hinterlegt sind. Diese vier Bereiche sind Gesundheit, Umwelt/Klima, Soziales und Tierwohl. Die neun Empfehlungen des WBAE-Gutachtens sind die folgenden:

Längst nicht alle aufgeführten Empfehlungen haben ungeteilte Zustimmung erfahren. Sie bilden aber eine gute Grundlage für die Ernährungspolitik in Deutschland. Auch im Rahmen des STErn-Projekts „Nachhaltiges Wirtschaften: Sozialökologische Transformation des Ernährungssystems“ sind zahlreiche Maßnahmen zur Förderung einer pflanzenbasierten Ernährungsweise zusammengestellt und ein regelmäßiges Monitoring der Wirksamkeit gefordert worden (UBA 2023). Darüber hinaus entwickelte das Bundesministerium für Ernährung und Landwirtschaft (BMEL) im Auftrag der Bundesregierung eine Ernährungsstrategie für Deutschland, deren Eckpunkte bereits im Dezember 2022 veröffentlicht wurden. Die Ernährungsstrategie wurde inzwisschen vom Bundeskabinett im Januar 2024 verabschiedet. Das vorrangige Ziel – die Transformation zu einer pflanzenbetonten Ernährungsweise – wird Zeit benötigen, da eine Veränderung von Ernährungsumgebungen und individuellem Verhalten nicht auf die Schnelle gelingt. Ernährung ist hoch emotional, jeder und jede bringt vielfältige Erfahrungen mit, hat bestimmte Vorlieben und Abneigungen und zum Teil langjährige Überzeugungen. Deshalb kann es nur darum gehen eine Ernährungsumgebung zu schaffen, die den Individuen eine gesundheitsförderliche und nachhaltigere Wahl beim Essen und Trinken erleichtert, und zwar sowohl beim Einkauf als auch in der Gemeinschaftsverpflegung oder in Restaurants. Würden massive Restriktionen eingeführt, stellt sich automatisch die Frage, ob die Politik bzw. der Staat sich überhaupt in solch individuelle Entscheidungen einmischen darf, eine Frage, die die meisten Verbraucher*innen mit „nein“ beantworten würden. 

Weiterentwicklung des Nutri-Score: Der Nutri-Score ist eine erweiterte Nährwertkennzeichnung auf freiwilliger Basis und darf in Deutschland seit 2020 eingesetzt werden. Die Kennzeichnung ist wissenschaftlich abgeleitet und berücksichtigt verschiedene Lebensmittelinhaltsstoffe, die entweder als positiv oder als negativ eingestuft werden. Gezeigt wird das Ergebnis an einer Farbskala, die von dunkelgrün (A) über hellgrün (B) gelb (C) orange (D) bis zu rot (E) reicht. Der Berechnung liegt ein Algorithmus zugrunde, in den Eiweiß, Ballaststoffe, Obst, Gemüse und Nüsse als positiv einbezogen werden, als negative Bestandteile zählen Energie, gesättigte Fettsäuren, Zucker, Salz. Wissenschaftler*innen haben der Kennzeichnung vorgeworfen, dass sie nicht passgenau sei, weshalb inzwischen eine Revision erfolgte, die einen besseren Abgleich einzelner Inhaltsstoffe mit den allgemeinen Ernährungsempfehlungen leistet. Obwohl die Verständlichkeit der Kennzeichnung im Vorfeld bei Verbraucher*innen getestet wurde, ist es zu einem Durchbruch beim Nutri-Score noch nicht gekommen. So zeigte zum Beispiel eine Studie der Techniker Krankenkasse, dass sich die wenigsten Menschen bei ihrem Einkauf nach dem Nutri-Score richten, vielen ist diese Kennzeichnung auch nicht bekannt (TK 2023). Der Ernährungsreport des BMEL weist ähnliche Zahlen auf (BMEL 2023a). Dies könnte zum einen damit zusammenhängen, dass die Entscheidung zum Kauf eines Lebensmittels schnell und eher unbewusst erfolgt, zum anderen aber auch eine Folge der eingeschränkten Verbreitung der Kennzeichnung sein. 

Kennzeichnung der Art der Tierhaltung und der Herkunft beim Fleisch: Aktuell liegt der durchschnittliche Fleischverbrauch nach Angaben des zuständigen Bundesministeriums bei 52 kg jährlich und hat damit einen Tiefststand erreicht. Für die Verbraucher*innen steht beim Fleischkonsum das Tierwohl immer mehr im Vordergrund. Der Handel hatte teilweise auf diese Nachfrage reagiert und die Haltungsformen mittels einer farblich unterlegten Vierer-Skala auf den Verpackungen gekennzeichnet. Für die Haltung von Schweinen wurde nun eine staatliche Kennzeichnung eingeführt, die nicht auf eine farbige Markierung setzt, sondern auf Worte (Abb. 5). Basis dieser staatlich verpflichtenden Kennzeichnung ist das Tierhaltungskennzeichnungsgesetz. Es soll auf weitere Tierarten ausgedehnt werden. Neben der Haltung ist auch die Herkunft des Fleisches von Bedeutung. Deshalb wurde in diesem Jahr auch bereits beschlossen, dass die Herkunft von unverpacktem Fleisch bei Schwein, Schaf, Ziege und Geflügel ab Januar 2024 angegeben werden muss. (Die Herkunftsbezeichnung von Rindfleisch ist schon seit längerer Zeit gesetzlich vorgeschrieben.) Im nächsten Schritt ist beabsichtigt, diese Kennzeichnung auch auf verarbeitete Produkte und die Gastronomie bzw. Gemeinschaftsverpflegung auszuweiten.

Diesem Gesetzesentwurf sind zahlreiche Diskussionen, Anhörungen und Verhandlungen mit den Herstellern vorausgegangen. Im Kern besagt das Gesetz, dass an Kinder gerichtete Werbung für Lebensmittel, die aufgrund eines hohen Zucker-, Salz- oder Fettgehaltes als nicht gesundheitsförderlich eingestuft werden, verboten ist. Bei der Beurteilung der Lebensmittel liegen z. T. die Grenzwerte der Weltgesundheitsorganisation (WHO) zugrunde, wobei in einzelnen Segmenten (Milch, Joghurt und Säfte) hiervon abgewichen wird. Die Regelung muss noch von den politischen Gremien beschlossen werden. Anschließend erfolgt eine Notifizierung bei der Europäischen Kommission.

Der Anteil des Ökolandbaus an den Produktionsflächen in Deutschland ist langsam und stetig gestiegen und macht derzeit etwa 11,2 % aus. Die europäische Ernährungspolitik avisiert einen Anstieg der ökologisch bewirtschafteten Flächen auf 25 %, die Bundesregierung hat sich bis 2030 auf ein Ausbauziel von 30 % geeinigt (BMEL 2023c, UBA 2023). Die Ziele sind auch vor dem Hintergrund der Nachhaltigkeitsstrategie zu sehen, denn der Ökolandbau ist ressourcenschonend, verzichtet auf Pestizide und Herbizide, schützt die Artenvielfalt und berücksichtigt boden- und klimabedingte Fruchtfolgen. Insgesamt leistet der Ökolandbau also einen positiven Beitrag zu Umwelt und Klima. Ökobetriebe haben einen geschlossenen Kreislauf, dies bedeutet auch, dass Futtermittel für Tiere entsprechend angebaut werden müssen (Sanders/Heß 2019, WWF 2021). Die EU Öko Basisverordnung 2018/848 ist seit 2022 in Kraft und beschreibt detailliert Ziele und Anforderungen an einen ökologisch bewirtschafteten Betrieb einschließlich der Kennzeichnung der Produkte. Das Logo darf nur dann verwendet werden, wenn der Betrieb einen im Einzelnen geregelten Zertifizierungsprozess durchlaufen hat. Während die Verbraucher*innen beim Einkauf im Handel ein Öko-Produkt sofort erkennen, gilt dies nicht für den Verzehr außer Haus. Aus diesem Grunde wurde schon in diesem Jahr die Bio-Außer-Haus-Verpflegungsverordnung auf den Weg gebracht. Ziel ist eine leichtere Kenntlichmachung in der Gastronomie und Gemeinschaftsverpflegung. Betriebe können danach – je nach Anteil der Bio-Lebensmittel eine bronzene (< 50 % des geldwerten Anteils), silberne (50–89 %) oder goldene (90–100 %) Auszeichnung erreichen (BMEL 2023b). 

Täglich nehmen ca. 16 Millionen Menschen Mahlzeiten in der Gemeinschaftsverpflegung ein. Dies geschieht in Kitas, Schulen, Hochschulen, Betrieben, JVAs, Krankenhäusern, Altenheimen und anderen Institutionen. Wenn es gelingt, das Angebot in diesen Einrichtungen nachhaltig und gesundheitsförderlich zu gestalten, so kann ein erheblicher Effekt auf Ernährungsgewohnheiten und -verhalten erreicht werden. Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung hat schon seit vielen Jahren Qualitätsstandards für die unterschiedlichen Settings herausgegeben. Sie werden kontinuierlich aktualisiert und berücksichtigen seit 2020 die zentralen Zieldimensionen der Nachhaltigkeit des WBAE-Gutachtens. Aspekte wie eine faire Ernährungsumgebung, das Nudging als Möglichkeit Anreize beim Konsum nachhaltiger, gesundheitsförderlicher Speisen zu setzen, das Qualitätsmanagement Grundlage der Leitung und Führung eines Verpflegungsbetriebs, die Schnittstellenproblematik, die faire Vergütung des Personals und der wertschätzende Umgang untereinander sowie rechtliche Aspekte runden die Standards ab (DGE 2023). Die Umsetzung der Qualitätsstandards ist ein wichtiger Hebel der Gesundheitsförderung und Ernährungstransformation. Bedingt durch unterschiedliche Zuständigkeiten der Länder und der jeweiligen Träger ist eine verbindliche Umsetzung der Standards bislang nur partiell gelungen. An der Notwendigkeit solcher Standards bestehen aber kaum Zweifel, weshalb im Rahmen der zukünftigen Ernährungspolitik an einem flächendeckenden Einsatz gearbeitet wird.